Goed tien jaar terug telde NetApp, via een aandelenruil, nagenoeg 300 miljoen USD neer voor Spinnaker Networks, Inc. (Pitssburgh, Pennsylvania). Spinnaker stond bekend als pionier in schaalbare systeemarchitecturen, gedistribueerde file systems, geavanceerde cluster-technologie en virtualisatie. Toen gold echter voornamelijk het concept van multi-node schaalbaarheid, zeg maar grote clusters die op verschillende storage-systemen parallel samen werkten.

“Over de jaren is de markt evenwel geëvolueerd van performance scaling naar operational scaling. Sommige ingrepen in de opslaginfrastructuur veroorzaakten vroeger “downtime”, met alle operationele problemen en kosten vandien. Die “downtime” is in de hedendaagse supergenetwerkte wereld echter niet meer acceptabel. Met de nieuwste versie van clustered Data ONTAP® kunnen organisaties hun activiteiten naadloos verticaal schalen en data over private- en publieke cloud-omgevingen consistent beheren, zonder onderbrekingen,” aldus Struys.

Clustered Data ONTAP 8.2.1

Alle R&D-inspanningen bij NetApp focussen op geclusterde Data ONTAP 8®, dat ook op vlak van anti-virus en encryptie verder werd verfijnd. Het voormalige operating-systeem ONTAP 7 zat voornamelijk op twee nodes vastgeklikt (SAN en NAS).

De nieuwe FAS8000 midrange storage-systemen, die als platform de 3200-serie vervangen, werden voor het eerst helemaal ontworpen om op geclusterde Data ONTAP® te draaien.

“Niet enkel binnen het klassieke SAN- en NAS-verhaal, block-level of fibre-protocol, maar met de bedoeling ook te kunnen clusteren binnen een schaalbaar model in een niet-disruptieve omgeving. Op zuiver SAN-niveau is schaalbaarheid mogelijk naar 8 nodes (19 pètabyte), op NAS naar 24 nodes (tot 57 pètabyte en meer dan 4 miljoen IOPS). Het unified storage-verhaal van weleer brengen we thans samen in één omgeving waarbinnen zowel de SAN als de NAS schaalbaar zijn. In de nieuwe oplossing worden alle protocollen van Data ONTAP® 7, die voorheen hun deugdelijkheid bewezen, uiteraard behouden (geïntegreerde backup/restore-mechanismes, applicatie-integratie met SAP, Oracle, Windows, …) met inbegrip van integratie met virtualisatietechnologie (VMware, Microsoft, Citrix, …). Kern van het geclusterde Data ONTAP®-verhaal blijft evenwel het non-disruptieve operations-gedeelte. Dat biedt de mogelijkheid tot schalen, toevoegen en wegnemen van nodes, dynamische toekenning van resources aan workloads, … zonder dat de werkzaamheden dienen gestaakt,” beklemtoont onze gesprekspartner.

Nieuwe virtualisatie-software en Storage Virtual Machine

NetApp’s unieke en deugdelijk gebleken vFiler-concept ruimt in de nieuwe release van geclusterde Data ONTAP® plaats voor SVM (storage virtual machine)-functionaliteit die echte virtualisatie binnen bereik brengt, los van de hardware. Die virtualisatielaag kan voortaan over 24 nodes worden heengelegd met een achterliggend hardware-platform dat de nodige connectiviteit aan boord heeft (10 GB-kaarten, 16 GB FibreChannel, 6 GB SAS, …).

Derrick Struys: “SVM tekent niet alleen voor niet-disruptieve operaties, de technologie biedt tevens de mogelijkheid om naar de cloud te migreren. Het nieuwe systeem maakt het bijvoorbeeld mogelijk om te koppelen met andere diensten van, bijvoorbeeld, Amazon of Microsoft. Die integratie wordt de volgende stap die zal worden gezet”.

Voor operaties in de cloud is server-virtualisatie een conditio sine qua non. Het probleem situeert zich echter op datavlak. Door de integratie van de storage-omgeving en data naadloos tussen datacenters te laten migreren, maakt NetApp echte cloud-oplossingen mogelijk. Ongeacht of het gaat over disaster recovery, backup/restore of capaciteit.

Vernieuwend is dat NetApp zijn SVM-technologie met QoS (Quality-of-Service) in de markt plaatst. Later dit jaar zouden verdere stappen in de QoS-functionaliteit worden geïntroduceerd. Op vandaag biedt geen enkele vendor QoS in de storage-wereld aan. Nochtans lijkt dat een absolute vereiste indien de markt naar een correct te beheren shared storage-platform evolueert.

Ongeacht of het om een interne cloud gaat dan wel een om een service provider die een opslaginfrastructuur bouwt om naar verschillende klanten uit te serveren, de markt zal hoedanook garanties eisen omtrent de kwaliteit van de dienstverlening. Zeker als het om responstijden gaat, maar eveneens indien verschillende fysieke platformen met verschillende logische entiteiten in het proces zijn betrokken om de bestaande resources te kunnen verdelen.

NetApp’s virtualisatie-oplossingen voor andere storage-systemen werden voorheen als afzonderlijk gamma onder de naam VSeries vermarkt. In de nieuwe FAS8000-systemen wordt de Flex Array virtualisatie-software als optie aangeboden. Deze vervangt het oude VSeries-verhaal.

“Dat maakt ons verhaal terug consistenter. Flex Array is in wezen niet meer dan een software-optie om bestaande systemen te virtualiseren zodat ze in het geclusterde Data ONTAP®-concept kunnen worden geïntegreerd. Opnieuw worden de SAN- en NAS-platformen verenigd. Ook de opslagsystemen van andere vendoren kunnen standaard gevisualiseerd. Bovendien blijven alle bestaande functionaliteiten (snapshotting, snap restoring, snap mirroring, databescherming, …) behouden,” verduidelijkt de channels & territory manager Benelux.

Software-defined storage

Clustered ONTAP® is ook in een software-model (Data ONTAP-V) voorhanden. Dat draait als virtuele machine binnen kleinere opslagomgevingen.

“Software-defined storage houdt in dat heel wat zaken kunnen worden geconfigureerd via API’s. In cloud-omgevingen moet storage onderliggend quasi-inzichtbaar meedraaien. Met een eengemaakt opslagplatform beschikt NetApp thans over de nodige tools om workflows binnen storage-omgeving te automatiseren. Met Microsoft en VMware is er vandaag de sterkste integratie,” zo nog Struys.

Met zijn nieuw unified storage-concept is het NetApp erom te doen zich ook sterker bij de grote enterprise-klanten te positioneren. Die zijn op zoek naar een gegarandeerde availability en een steeds verder doorgedreven automatisatie van hun werkprocessen. De combinatie van unified storage met schaalbaarheid en het non-distruptief karakter bezorgt NetApp momenteel marktonderscheiding, besluit Struys.