Bij invoerder BMW Belux toont men zich opgetogen over het initiatief. MINI Gent Store is immers de eerste MINI Store in Vlaanderen. In Brussel en Wallonië (Charleroi) zijn al dergelijke Stores in uitbating. MINI stores bieden exclusief voor MINI een totaalconcept aan. Ze bundelen met name zowel verkoop als onderhoud onder één dak. Bij MINI Gent Store kan men ook terecht voor carrosseriewerken, maar die worden wel extern (lees: in de fonkelnieuwe carrosserie van Verstraeten in Lochristi, nvdr.) uitgevoerd.

“De meeste dealers die nu al BMW en MINI verdelen, beschikken over gescheiden showrooms voor beide merken. Met het MINI Store-concept wordt het hele garagebedrijf als zelfstandige entiteit losgekoppeld,” verduidelijkt Wim Verbeurgt, marketing manager MINI Belux (Bornem).

Momenteel telt het verkoopsnetwerk van MINI Belux 32 dealers, waarvan één in het Groothertogdom.

MINI Gent Store werd ondergebracht in een nieuwbouwpand over twee verdiepingen langsheen de Kortrijksesteenweg te Sint-Denijs-Westrem. De inplanting op een visibiliteitslocatie van een functioneel en prestigieus pand bleef niet zonder gevolgen op het uiteindelijke prijskaartje. Initiatiefnemer Benoît Verstraeten weet echter donders goed dat MINI Store Gent in één van de meest kapitaalkrachtige regio’s van Vlaanderen werd ingebed.

Twee verdiepingen

MINI Store Gent werd ondergebracht in een nieuwbouwpand van 1.600 m², waarvan 600 m² op de bovenverdieping. Zowat de helft van de beschikbare ruimte wordt ingenomen door de showroom, die over twee niveaus is verspreid. Nog eens 500 m² werd als atelier ingericht.

“De actieradius van MINI Store Gent dekt zowat 70% van de provincie Oost-Vlaanderen af,” beklemtoont store manager Davy Smet.

Verkoopvolume verdrievoudigen

Vorig jaar verkocht Verstraeten in Lochristi een 150-tal MINI’s. Dat aantal hoopt concessiehouder Benoît Verstraeten dit jaar tot 250 op te krikken, mede door de opstart van MINI Gent Store.

“Op twee jaar tijd moeten we in de nieuwe vestiging ons verkoopsvolume tot een 300-tal eenheden weten op te voeren. Op middellange termijn mikken we op 400 tot 500 verkochte exemplaren op jaarbasis,” aldus de bedrijfsleider.

Vooralsnog vindt MINI zijn afnemers voornamelijk in het particuliere segment. Samen met de andere dealers, hoopt MINI Gent Store zich in de toekomst ook op de fleet-markt te kunnen roeren met de eerste vijfdeursversie van MINI die zopas werd gelanceerd.