Om die trend om te buigen, sloten wetenschappers van iMinds - UGent zich aan bij het internationale GreenTouch™-consortium dat in 2013 de ambitie formuleerde de technologie-roadmap te ontwikkelen die nodig is om de energie-efficiëntie van communicatie- en datanetwerken revolutionair te verbeteren. Met succes: het consortium kondigde onlangs met trots aan dat het - na vijf jaar onderzoek - in zijn opzet is geslaagd.

De onderzoekers van iMinds - UGent werkten mee aan de ontwikkeling van het model dat een aantal oplossingen integreert om vaste, residentiële telecom-netwerken 250 maal efficiënter te maken (in vergelijking met het best scorende netwerk in 2010).

Ondanks de groeiende populariteit van mobiele dataverbindingen transporteren vaste netwerken (via kabel, DSL of glasvezel) nog steeds meer dan 85% van het totale telecom-verkeer, met volumes die sterk blijven toenemen. Uitdaging is dus om die netwerken klaar te stomen voor een grotere belasting en ze toch energie-efficiënter te maken.

Het energieverbruik van conventionele netwerktechnologie is direct gelinkt aan de capaciteit ervan. Omdat telecom-netwerken gebouwd worden om pieken op te vangen, eerder dan rekening te houden met het eigenlijke (gemiddelde) verbruik van consumenten, zijn ze van nature niet energie-efficiënt. Daarom werden nieuwe technieken ontwikkeld die ervoor zorgen dat netwerkcomponenten (zowel bij gebruikers thuis als bij telecom-operatoren) enkel die data te verwerken krijgen die voor hen van belang zijn. Zo hoeven ze niet langer voortdurend op volle kracht te draaien en kan de energieconsumptie van het hele netwerk met een factor 4 tot 5 worden verminderd.

Daaraan gelinkt deden de researchers ook onderzoek naar manieren om apparatuur (opnieuw zowel bij gebruikers thuis als bij de operatoren) automatisch in slaapstand te plaatsen wanneer die niet wordt gebruikt. Vooral gezien het grote aantal toestellen bij de gebruikers thuis kan ook op die manier een aanzienlijke reductie van de elektricititeitsbehoeften worden gerealiseerd.

Ten slotte ontwikkelden de iMinds - UGent onderzoekers (samen met hun Bell Labs-collega’s) een “groene meter” die verschillende GreenTouch™-technologieën voor vaste netwerken onder de loep nam en hun individuele en collectieve impact op het energieverbruik - en verbeterde energie-efficiëntie - mat.