Alistar, een end-to-end ICT-partner en consultancy-groep met vestiging in Gent, sluit dit jaar naar verwachting af rond 125 miljoen euro omzet ongeveer 750 medewerkers. Ceo Jan Hofman schetst in dVO bUZZ hoe de groep, actief in België, Nederland en Frankrijk, organisch wil blijven groeien en tegelijk via een uitgesproken buy-and-build-strategie verder wil uitbreiden in Europa. Cybersecurity en artificiële intelligentie vormen daarbij volgens Hofman steeds nadrukkelijker de context waarbinnen bedrijven hun digitaliseringskeuzes moeten maken.

Alistar is vandaag een groep van een veertiental bedrijven, met roots die teruggaan tot de jaren ‘80. De huidige naam Alistar is relatief nieuw: de rebranding werd pas in februari gelanceerd. Hofman geeft aan dat de consolidatie snel gaat: waar aanvankelijk een beperkt aantal labels zou verdwijnen, zouden er “binnen een paar weken” al meer dan tien merken of labels verdwijnen binnen de groep op vraag van eigenaars en medewerkers die willen inzetten op één gezamenlijke identiteit.

Jan Hofman kwam zelf in december 2022 bij de groep na de verkoop van zijn bedrijf. In augustus vroeg de raad van bestuur hem om de rol van groeps-ceo op te nemen. In het gesprek benadrukt hij dat de overgang van een kleinere organisatie (50 à 60 medewerkers) naar een groep van ongeveer 750 mensen een leerproces was, met vallen en opstaan, ondersteund door een directieteam en regelmatige contacten met de werkvloer.

Breed dienstenaanbod, sterk verankerd in Microsoft-technologie

Alistar omschrijft zichzelf als end-to-end ICT- en consultancy-bedrijf met meerdere takken. In de transcriptie licht Hofman onder meer deze domeinen toe:

• Business-applicaties: ERP en customer engagement/CRM, inclusief Power Platform, opgebouwd rond Microsoft-technologie. Hofman stelt dat Alistar qua capaciteit een grote speler is inzake Microsoft Business Central en Exact (voor België en Nederland).
• Modern workplace: digitale werkplekken met onder meer Office 365, security, datacenter-diensten en aanvullende services.
• Data: Power BI en rapportering, naast data-architectuur en toepassingen rond Fabric en “datakes” (zoals in de transcriptie aangehaald).
• AI en consultancy: zowel technologie-agnostische ondersteuning als AI-oplossingen, waaronder toepassingen voor interne productiviteit en klantgerichte use cases.

Daarnaast verwijst Jan Hofman expliciet naar managed services met uitgebreide ondersteuning: de groep kan klanten 7 dagen op 7 en 24 uur op 24 servicen.

AI: focus op afscherming van klantdata en groei naar agents

In het AI-luik maakt Hofman een onderscheid tussen meerdere “types” van AI-toepassingen. Hij verwijst naar generatieve AI zoals ChatGPT, maar benadrukt dat Alistar bij klanten vooral inzet op Microsoft Copilot, omdat data volgens hem binnen die omgeving afgeschermd kunnen blijven. Voor bredere AI-oplossingen verwijst hij naar het gebruik van OpenAI via Azure om toepassingen te bouwen die niet enkel voor intern gebruik dienen, maar ook voor onder meer service desks, chatbots en klant-bots.

Hofman schetst ook een evolutie richting agents: systemen die taken kunnen overnemen en uiteindelijk zelfs onderling samenwerken, met een extra laag die controleert wat andere agents doen. De adoptie bij eindgebruikers noemt hij nog “laag”, maar hij verwacht niettemin dat de ontwikkelingen sneller kunnen gaan dan veel organisaties vandaag inschatten.

Datakwaliteit als randvoorwaarde voor AI in organisaties

Een terugkerend punt in het gesprek is dat AI volgens Hofman niet “zomaar” kan worden uitgerold. Voorbeelden in de transcriptie gaan over toegangsrechten en informatiebeveiliging: Copilot kan immers aan informatie die de gebruiker mag zien, wat risico’s kan creëren als data niet goed gestructureerd en afgeschermd zijn. Alistar positioneert zich hier als partij die eerst een assessment kan doen rond datatoegang, databeveiliging en datastructuur vóór een brede uitrol.

Hofman haalt ook een praktische productiviteits-case aan: omvangrijke documenten laten samenvatten of vertalen. Het resultaat is niet altijd 100% accuraat, maar levert wel tijdwinst op, luidt het. Daarnaast verwijst hij naar bredere AI-toepassingen buiten “chat”-scenario’s, zoals voorspellende modellen en voorbeelden uit e-commerce contexten.

One-stop-aanpak: “win solutions” met één aanspreekpunt

Alistar vermijdt in het gesprek de term “one-stop shop”, maar Hofman beschrijft wel het onderliggende model: klanten zouden volgens hem efficiënter werken als één partner meerdere domeinen kan opnemen. Hij verwijst naar de frictie die kan ontstaan met “zeven of acht” leveranciers, die moeten afstemmen, verschillende technologieën gebruiken en soms niet compatibel zijn.

De ambitie is om commercieel en in projectmanagement te evolueren naar één contactpersoon die intern expertise kan mobiliseren zonder dat een klant telkens “opnieuw” leveranciers moet leren kennen. Hofman omschrijft een en ander als risicobeperking en efficiëntiewinst voor de klant.

Vertrouwen en data: beperkte toegang, governance en back-ups

Op de vraag hoe je als grote IT-partner omgaat met klantvertrouwen en datagevoelige informatie, benadrukt Hofman dat Alistar klantdata niet gebruikt en er niet automatisch toegang toe heeft. In projectcontext kan toegang expliciet worden verleend door de klant voor data-manipulaties.

Verder verwijst hij naar data governance: data labelen (bijvoorbeeld vertrouwelijk of breed deelbaar), rechten structureren en data-beveiliging opzetten, ook in functie van AI. Back-ups komen in de transcriptie uitgebreid aan bod: Hofman stelt dat back-ups in een geconnecteerde omgeving extra aandacht vragen en adviseert back-ups die op een andere plaats staan en na het nemen “verbroken” zijn zodat ze niet meer gewijzigd kunnen worden.

Cybersecurity: “hybride oorlogsvoering” en nood aan structurele evaluatie

Cybersecurity is volgens Hofman een thema dat veel organisaties nog onderschatten. Hij verwijst naar de schaal van dreigingen en benadrukt dat instructies rond bijvoorbeeld multifactor-authenticatie niet vrijblijvend zijn. Hij stelt zich ook de vraag wie “zijn hand in het vuur” durft te steken voor de veiligheid van verspreide, lokale omgevingen bij uiteenlopende providers.

Hofman koppelt dat aan het bredere concept van hybride oorlogsvoering: dreiging die niet altijd zichtbaar is, maar wel continu aanwezig. Hij benadrukt dat een aanval voor kleine KMO’s minstens even bedreigend kan zijn als voor grote bedrijven omdat continuïteit en buffers beperkter zijn. Het risico is volgens hem dat klanten afhaken als de organisatie langdurig niet kan werken.

Naast technische maatregelen wijst Jan Hofman op procesmatige versterking. Hij verwijst naar advies dat hij hoorde van het Cybersecurity Center van België: streven naar certificering (bijvoorbeeld ISO-achtige certificaten) omdat processen rond back-up, beveiliging en bedrijfscontinuïteit dan explicieter geborgd zijn. Ook “op papier kunnen werken” en tijdelijke voorzieningen om operationeel te blijven, komen als elementen in het gesprek terug.

Groei-ambitie: organisch 10–15% én versnellen via buy-and-build

Alistar overschreed eerder de kaap van 100 miljoen euro omzet en verwacht dit jaar te eindigen rond 125 miljoen. Voor de groei mikt hij op twee sporen:

• Organische groei van ongeveer 10 tot 15%, wat hij als noodzakelijk ziet om “het goed te doen” in de markt.
• Buy-and-build als versneller, waarbij Hofman aangeeft dat de groep wil blijven kijken naar opportuniteiten die passen binnen de strategie.

Opvallend is de manier waarop Alistar die uitbreiding benoemt. Hofman spreekt liever niet over “overnames” omdat dat bij eigenaars als verstikkend kan aanvoelen. Volgens het model dat hij beschrijft, blijven voormalige eigenaars mee aandeelhouder van Alistar. Hij noemt het eerder “samengaan” of “fusie”, met ondernemers die binnen de groep kunnen sparren en samen verder bouwen.

Op zoek naar groei in Frankrijk, Duitstalige regio en bredere Europese scope

België en Nederland blijven voor Alistar de thuismarkten, waar ongeveer 95% van de mensen actief is. Frankrijk is vandaag kleiner, maar Alistar wil er groeien, onder meer organisch en via verdere uitbreiding. Hofman geeft ook aan dat de groep kijkt naar samenwerkingen in “heel Europa”.

Daarnaast vermeldt hij expliciet andere geografische ambities en aanwezige activiteiten:

• Duitstalige regio als grote markt waar Alistar meer wil doen.
• Portugal met een “resource center” dat voor klanten werkt.
• Spanje met serviced ondersteuning “7 dagen op 7” (van 8.00 uur ’s morgens tot 8.00 uur ’s avonds).
• In België wijst hij ook op beperkte aanwezigheid in het Franstalige landsgedeelte, wat volgens hem nog opportuniteiten biedt.

Marktcontext: geopolitiek en technologische keuzes

Jan Hofman koppelt investeringsbeslissingen ook aan de geopolitieke onzekerheid. Hij stelt dat bedrijven in dergelijke periodes soms terughoudender worden met investeringen terwijl het volgens hem net belangrijk is om te schakelen. In het gesprek vergelijkt hij ook verschillen tussen België, Nederland en Frankrijk, zowel in verkoopscultuur als in technologie-adoptie. Nederland zou volgens hem sneller nieuwe technologieën adopteren.

Hij staat ook stil bij de afhankelijkheid van grote (Amerikaanse) tech-spelers en het belang om “niet alles in één mandje” te leggen. Als voorbeeld verwijst hij naar initiatieven binnen Microsoft om Europese continuïteit te waarborgen, zoals een aparte governance-structuur in Ierland en regionale datacenters, waaronder recent geopende datacenters in.

Uitdagingen: investeringsrem, security-bewustzijn en talent

Gevraagd naar obstakels, noemt Hofman drie elementen:

1. Security: organisaties zetten volgens hem onvoldoende snel de noodzakelijke stappen.

2. Onzekerheid: geopolitieke context kan investeringen afremmen.

3. War for talent: het vinden en behouden van “echt goede mensen” blijft volgens hem een uitdaging, ondanks een vlottere rotatie op de arbeidsmarkt.

Slot

Alistar wil in 2026 verder groeien met een combinatie van organische expansie en een buy-and-build aanpak, met aandacht voor cultuur-fit en integratie van ondernemingen in één groepsverhaal. Cybersecurity en AI blijven volgens ceo Jan Hofman de dominante thema’s waar bedrijven rekening mee moeten houden, met data governance en structurele beveiliging als randvoorwaarden voor een schaalbare uitrol. De groep blijft daarbij inzetten op een brede dienstverlening met één aanspreekpunt, vanuit de overtuiging dat dit voor klanten efficiënter is dan een versnipperd leverancierslandschap.