Begin volgend jaar neemt CloudCom zijn intrek in een nieuw gebouw. Met zijn vierde werkstek in zijn nog jonge geschiedenis stoomt de IT-dienstverlener zich klaar voor nieuwe ontwikkelingen. Op het lijstje staan onder meer opleidingen en events, maar de leverancier van cloud-oplossingen kijkt ook over de taalgrens richting Wallonië.

Het begon in 2006 in een Brugse kelder, dan volgde een Aalterse zolder. Het zegt iets over de beginjaren van wat CloudCom zou worden. Het pad liep aanvankelijk niet over rozen, geeft Jeroen De Block, samen met Christophe Duchaine eigenaar en gedelegeerd bestuurder van CloudCom, grif toe. “Wij geloofden hard in de voordelen van cloud-toepassingen, maar de markt was niet klaar voor die boodschap. Bij vele bedrijven leefde nog het gevoel dat een server in de eigen bezemkast toch veiliger was dan een aansluiting op een externe server in een of ander service center. Daar kwam dan nog de bankencrisis van 2008 bovenop. We hebben drie moeilijke jaren moeten overbruggen”.

Vanaf 2010 kwam CloudCom in veel gunstiger vaarwater terecht. “We haalden het contract binnen voor de lancering van de Bancontact-app. De bal ging aan het rollen”. Het keerpunt ging snel gepaard met de verhuizing naar een ruim gelijkvloers aan de oever van het kanaal van Gent naar Oostende in Aalter. Jeroen en Christophe zaten er aanvankelijk alleen, maar intussen biedt die vestiging onderdak aan snel groeiend aantal medewerkers.

Cloudcom, Meer dan IT.

Het hoofd in de (eigen) wolk …

De naam liegt er niet om. CloudCom ontstond weliswaar uit de hardware-afdeling van Yuniit Solutions, maar spitst zich vandaag exclusief toe op cloud-gebaseerde toepassingen. “Van de ondersteuning van lokale netwerken zijn we definitief afgestapt. Als een klant nog over een lokale server beschikt, begeleiden we hem in de transitie naar de cloud en leveren we zo nodig de ondersteuning voor die server in een uitfaseringsfase, maar we zullen er nooit een nieuwe in de plaats zetten”.

De data van de klant komen terecht in de “private cloud” van CloudCom op servers in een service center in Nederland. “Dat soort centra bieden redundante systemen, zijn beter beveiligd, niet alleen op digitaal vlak, maar ook tegen brand en stroompieken”, luidt het.

… en de voeten op aarde

CloudCom zorgt er op basis van een grondige analyse van de behoeftes voor dat het hele digitale basisnetwerk op maat van de klant klaar staat en opgevolgd wordt. “Wij leveren geen software-pakketten en werken niet sectorgebonden. Ons platform, dat geënt is op een Microsoft-licentie en de “public cloud” die daaraan vasthangt, laat de klant toe zijn operaties bedrijfszeker, veilig en vlot te beheren, over de nodige back-ups te beschikken en alle gewenste applicaties, naast zijn e-mail verkeer en telefonie perfect te integreren, of dat nu op computer, iPhone of tablet is. De basis is altijd dezelfde, het eindproduct is dat nooit. We werken op maat van de klant en we doen dat in mensentaal”, zo nog Jeroen.

“We voegen daar een stevige portie ondersteuning aan toe via onze helpdesk, met een wachtdienst die voor en na de gewone kantooruren op gewone werkdagen en ook overdag op feestdagen en in weekends operationeel is. 95% van de ondersteuning gebeurt remote, waarbij we de computer van de klant van op afstand overnemen om problemen op te lossen. Voor netwerk-issues, de overige 5%, gaan we ter plekke. Laat de hardware het afweten, dan komt de leverancier van het toestel ten laatste daags nadien langs”, wordt daaraan toegevoegd.

Geen ‘uurtje, factuurtje’

De filosofie die Jeroen en Christophe hanteren, omschrijven zij als “Meer dan IT”. Een essentieel onderdeel is dat CloudCom een “fixed price model” hanteert, waarbij klanten betalen per gebruiker of per computer betalen. En voor V.Z.W.’s hebben we een voordelig sociaal tarief, luidt het.

“Bij ons geen uurtje, factuurtje”, zo omschrijft de ceo de manier waarop het bedrijf de markt benadert. “De klant mag niet aarzelen om ons te bellen omdat hij vreest achteraf een stevige factuur in de bus te krijgen. Loopt er iets fout, dan staat de helpdesk ter beschikking. Er staat geen beperking op die ondersteuning, wat ook voorkomt dat noodzakelijke interventies - bijvoorbeeld inzake cybersecurity - niet gebeuren. Het is dus aan ons ervoor te zorgen dat wij een platform leveren dat zo bedrijfszeker mogelijk is”.

KMO voor KMO’s

“Als KMO voor KMO’s” heeft CloudCom zichzelf als missie gegeven “KMO’s te ontzorgen op vlak van IT”. Jeroen, die bij het bedrijf de meer commerciële zaken voor zijn rekening neemt, zet dat doel wat scherper: “Ons product heet niet voor niets “KMO Solution”. Wij mikken op bedrijven vanaf vijf en tot tweehonderd computergebruikers. Dus geen zelfstandige die op zichzelf werkt en geen te grote bedrijven die onze eigen capaciteiten overstijgen. Bedrijven met meer dan tweehonderd medewerkers zijn eigenlijk geen KMO meer en hebben een andere insteek. Rechtstreeks contact met de klant wordt daar heel wat moeilijker”.

In zijn klantenportefeuille heeft de IT solutions provider een vijftigtal ondernemingen zitten, waarvan slechts een beperkt aantal de bovenlimiet bereiken. “In totaal bedienen we circa 2.000 computers. Het gros van onze klanten telt tussen de vijftig en de honderd computergebruikers. Zij zitten vooral in Oost- en West-Vlaanderen, Vlaams-Brabant en Brussel”.

Op de lijst klanten prijken mooie namen, zoals Bancontact, itsme en Batopin, maar ook transportbedrijven, vastgoedspelers, bouwfirma’s, enz.

Blik naar het zuiden

Voor verdere uitbreiding in Vlaanderen stoot CloudCom tegen een Antwerpse drempel aan. “Wij hebben daar heel veel energie in gestoken, maar als bedrijf uit het Oost-Vlaamse Aalter is het moeilijk om vaste voet aan de grond te krijgen op die markt, temeer daar er in die regio geen gebrek is aan IT-dienstverleners dichter bij huis. Daar speelt de KMO-aandacht voor nabijheid wellicht tegen ons”, zo nog onze gesprekspartner.

Dan maar zuidwaarts, denkt CloudCom. Volgend jaar wordt de taalgrens overgestoken richting Wallonië. “Qua infrastructuur heeft het Gewest een inhaalbeweging gemaakt, maar in Wallonië is het aanbod aan digitalisering en cloud providers voor kmo’s nog beperkt. In Vlaanderen is de vraag niet meer: “Ga ik naar de cloud? En hoe?”, maar “Naar welke cloud ga ik?”. In Wallonië werken vele bedrijven nog met lokale IT-netwerken”.

Bij de jongste aanwervingen hield CloudCom alvast rekening met de kennis van het Frans. “Support moet je in je eigen taal kunnen krijgen. Onze nieuwe mensen zijn allemaal tweetalig. Ons sales team is ook in die zin versterkt”. Wallonië zal in een eerste fase vanuit Aalter bediend worden, maar een vestiging daar kan volgen als de markt positief reageert.

Nieuwe werkstek

De andere grote ontwikkeling voor 2023 gebeurt dichter bij huis. Toen iets verderop een fors groter pand vrijkwam, viel de beslissing om daar in te trekken. “Eigenlijk hebben we nog niet echt meer kantoorruimte nodig, maar we willen voorbereid zijn op groei”, klinkt het.

Die groei zal ook nieuwe vormen aannemen. “Ons nieuw gebouw heeft ook een grote open ruimte. Daar willen we een experience room installeren waar onze partners bij de installatie van een platform een eigen stand kunnen opzetten en demo’s kunnen geven”.

Zelf wil CloudCom bijkomende pijlen op zijn boog spannen, door opleidingen aan te bieden of evenementen en netwerkmomenten te organiseren, zoals infosessies over cybersecurity. “Dat is dan ook de belangrijkste ontwikkeling in de markt. Phishing is een gigantische pest geworden en de overheid kan daar weinig aan doen, want de daders zitten vaak in het verre buitenland. Het komt er eigenlijk in de allereerste plaats op aan de gebruiker te beschermen tegen zichzelf, want 98% van de hackings is het gevolg van een fout van de gebruiker. Dat is ook waarom security keys bij ons verplicht zijn. Dit laat toe om volledig paswoord-loos te werken wat een security lek aan die kant onmogelijk maakt. Dan is dat gewoonweg niet mogelijk”, weet Jeroen.

De nieuwe thuisbasis moet ook het imago van CloudCom versterken. “We willen tonen dat we er staan als onderneming. Bij kleinere KMO’s volstaat het vertrouwen in de ondernemer. Grotere willen weten of achter die persoon ook een betrouwbare organisatie staat. Onze ISO-27001-certificatie voor security management systems hebben we al op zak. Onze nieuwe werkstek betekent een bijkomende stap in onze professionalisering”.

Cloudcom, Meer dan IT.