Exact drukte in 1984 op de startknop, in tijden waar digitalisering nog rijmde op diskettes, floppies en DOS-systemen. De software-ontwikkelaar kwam tot stand als spin-off van de universiteit van Delft, waar nog steeds de hoofdzetel van Exact gevestigd is. De focus lag in de eerste plaats op de automatisering van boekhouding en financiële processen.

Die kinderschoenen is Exact al lang ontgroeid. Het bedrijf telt vandaag 2.050 medewerkers, die meer dan 675.000 klanten bedienen, en is een expert op de internationale markt voor bedrijfssoftware geworden. Het aanbod van boekhoudkundige en financiële software is aangevuld met producten voor de automatisering van ERP-, HRM- en CRM-processen voor grotere KMO’s. Exact heeft zijn actieterrein op dat gebied gaandeweg uitgebreid naar sectoren als handel, productie, projectbeheer en bouw. Organische groei ging hand in hand met acquisities. Vorig jaar nam Exact in België bijvoorbeeld Horeko uit Heverlee over, een leverancier van restaurant management-software, om zijn positie in de horecabranche te versterken. In 2000 ging het Gentse Officient, met zijn cloud-platform voor personeelsdiensten, in Exact op.

Drievoudige focus

Exact hanteert daarbij een drievoudige focus, legt Tom De Jongh, sales manager Belux, uit. “Geografisch ligt de klemtoon op Nederland, België en Duitsland, ook al zijn we in heel wat meer landen actief. In die landen mikken we in de allereerste plaats op kleine en middelgrote ondernemingen én hun accountants, of het nu om boekhouders op de eigen payroll of externe dienstverleners gaat. Technologisch zijn we al een geruime poos de weg van geïntegreerde software-oplossingen in de cloud ingeslagen omwille van de vele voordelen die ze bedrijven bieden. Bij dit alles combineren we de energie van een start-up met de stabiliteit van een multinational. We blijven heel ondernemend en reactief qua spirit, maar onze activiteiten rusten op een heel stevige onderbouw”.

Doel is de klanten te ontzorgen in hun bedrijfsvoering door hen één complete en gebruiksvriendelijke digitale omgeving aan te reiken die op maat van hun eigen sector en regelgeving gesneden is en die met zijn open architectuur toelaat om apps van andere aanbieders en partners aan te koppelen om de software af te stemmen op hun specifieke bedrijfsprocessen. Exact werkt daarbij met abonnementen waarin ook 24/7 customer support vanuit de Belgische hoofdvestiging in Wemmel - “in de eigen taal en context” - begrepen is.

Voordelen van de cloud

De cloud is daarvoor the place to be, zegt Tom De Jongh. “Exact heeft heel vroeg begrepen dat cloud-oplossingen en Software-as-a-Service (SaaS) de toekomst waren. Dat heeft alles te maken met de vele voordelen die met die toepassingen gepaard gaan: toegang via eender welk apparaat, snelle installatie, flexibele up- of downgrade in functie van de reële behoeften van het bedrijf en kostenefficiëntie door het uitsparen van investeringen in ontwikkeling, hardware en onderhoud. Bovendien ligt het veiligheidspeil fors hoger dan bij servers die bij de klant staan - het favoriete doelwit van hackers en cyber-criminelen - of bij private netwerken. Onze cloud software voldoet aan de strengste beveiligingsnormen en levert onze klanten bovenop ook het nodige inzicht in hun data om onderbouwde beslissingen te nemen en toekomstgericht te blijven groeien”.

Groeipotentieel

Ondanks de voordelen van digitalisering is er nog veel werk aan de winkel, beseft Tom De Jongh. “Elke sector is verschillend. In de bouw ligt de adoptiegraad fors lager dan bij accountants of in de handel. En kleine ondernemingen zetten de stap minder snel dan grotere. Maar je staat toch soms verbaasd te kijken van de ruimte voor verbetering die nog steeds bestaat en hoeveel bedrijven nog met papier of Excel-bestandjes werken. Er is nog heel wat “evangelisatie” te doen. Ook de overheid moet daar zijn duit in het zakje doen”, onderstreept De Jongh.

“In België is nog heel wat groeipotentieel voorhanden”, luidt het.

Meerwaarde voor KMO’s en accountants

Exact timmert tevens actief aan zijn naamsbekendheid in ons land. In november organiseert de software-leverancier in de Brabanthal in Leuven de derde fysieke editie van het event “Exact Live”, waarop het een duizendtal deelnemers wil ontvangen. Exact zal er zijn klanten opnieuw tonen hoe ze de functionaliteiten van zijn producten maximaal kunnen benutten, ongeacht of het kleine of grote KMO’s betreft.

Met een “Partner of the Year Award” zet Exact zijn partners en resellers in de bloemetjes. “We tonen langs die weg onze appreciatie voor het ecosysteem waarin we werken met onze open architectuur”, stipt de sales manager Belux aan.

Dan is er nog de “KMO Barometer”, een jaarlijkse bevraging waarmee Exact naar de situatie bij kleine en middelgrote ondernemingen peilt. Uit de jongste editie bleek dat het bijhouden van wet- en regelgeving de grootste uitdaging voor vier op de tien KMO’s in accountancy is, samen met het verminderen van handmatige administratieve handelingen (38%) en het on-line samenwerken met klanten (34%). “De Barometer past in onze visie op verantwoord ondernemen. Wij zitten met onze software zo diep in KMO’s dat we het ook onze rol vinden om inzicht te verschaffen in wat er in die wereld beweegt. Het helpt ons om nieuwe tendensen aan het licht te brengen en eigen ontwikkelingen in gang te zetten. Maar het zou fout zijn om op al die data te blijven zitten en er niets mee te doen”, besluit onze gesprekspartner.