Interxion werd in de jaren ’90 opgericht door de Nederlander Bart van den Dries. Hij slaagde er in een aanzienlijk kapitaal op te halen voor de uitbouw van een Europees datacenter-netwerk. Oorspronkelijk idee was een aantal carrier-hotels uit te bouwen. Het connecteren van carrier-netwerken maakt nog steeds deel uit van de activiteiten van Interxion, maar de focus ligt vandaag ook op het aanbieden van housing-diensten. Interxion stuurde zijn business-model na het uitbreken van de dotcom-crisis bij.

“Dankzij een clever management, een solide financiering en een hechte klantenbinding wist Interxion die periode te overleven en zijn activiteiten stelselmatig uit te bouwen. Bij het uitbreken van de financieel-economische crisis in 2008 stond het bedrijf ijzersterk,” herinnert Dewulf zich.

Medio de jaren 2000 werd het Amerikaanse fonds Baker Capital referentie-aandeelhouder van Interxion. Dat trad na verloop van tijd uit. Sinds 2011 noteert Interxion, dat zijn hoofdkantoor in Schiphol-Rijk heeft en uitsluitend in Europa actief is, aan de beurs van New York.

De housing-specialist baat inmiddels een veertigtal datacenters uit in dertien steden, verdeeld over elf landen. In 2014 boekte de Interxion-groep een omzet van 340 miljoen euro. Tussen 2010 en 2014 nam de datacenter-oppervlakte in uitbating toe van 61.000 m² tot 93.500 m². En, wat operationeel nog belangrijker is, de gemiddelde bezettingsgraad evolueerde in die periode positief. Eind 2014 bedroeg die meer dan 75%.

Het Belgische datacenter van Interxion bevindt zich in Zaventem. Het is 8.000 m² groot, waarvan ruim de helft als klantenruimte is ingericht. Op de site is nog wat mogelijkheid tot uitbreiding.

Divers klantenspectrum

Het klantenspectrum van Interxion oogt behoorlijk divers. Naast de carriers voorziet het bedrijf ook in housing voor service providers, hosting providers, systeemintegratoren, bedrijven en overheidsorganisaties.

“Ondernemingen zijn doorheen de jaren tot de vaststelling gekomen dat het onder eigen dak invullen van de hardware-behoeften steeds moeilijker werkt,” weet Dewulf.

De bedrijven die op de diensten van Interxion een beroep doen zijn van allerlei slag, dimensie en actief in de meest uiteenlopende sectoren.

“Er is geen enkele correlatie tussen het aantal servers en de grootte van het werknemersbestand,” luidt het.

Hoofdmoot van de dienstverlening is, naast housing, het faciliteren, op carrier-onafhankelijke wijze, van connectiviteit via een centrale patch room. Interxion tekent voor de kablering en de patching (lees: interconnectie, nvdr.) tussen de verschillende telecom-operatoren. Bovenop levert het bedrijf, op vraag van de klant, een aantal “hands & eyes”-diensten.

Op de markt zijn vier soorten spelers actief. Naast de carrier-onafhankelijke datacenter-uitbaters, zoals Interxion, zijn er ook carriers, systeemintegratoren en sommige overheidsdiensten in de markt actief. Naast het runnen van hun eigen datacenters, roeren deze laatste zich soms ook op de commerciële markt. In de Belgische co-locatiemarkt zijn een kleine twintig spelers bedrijvig.

Marktonderscheidende troeven uitspelen

“Op het stuk van de carrier-neutrale datacenter-uitbaters steekt Interxion met kop en schouders boven de concurrentie uit,” stelt onze gesprekspartner.

Om zich in de markt te onderscheiden speelt Interxion een aantal troeven uit. Met de rechtstreekse ontsluiting van de netwerken van een honderdtal telecom-operatoren in zijn datacenter van Zaventem is Interxion de onbetwiste nummer één op vlak van connectiviteit. Dat aanbod is niet enkel interessant voor de carriers onderling, maar eveneens voor overheden en bedrijven.

De Belgische Internet Exchange heeft zijn hoofd-POP bij Interxion in Zaventem. Dat maakt het voor de klant makkelijk en goedkoop om zijn connectiviteitsbehoeften te waarborgen. Sinds eind vorig jaar breidde Interxion zijn dienstverlening uit met een rechtstreekse verbinding naar Internet Exchanges in Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.

“In België is Interxion de enige aanbieder die een SLA van 99,999% op het stuk van stroom en koeling biedt. Diezelfde SLA-garantie bieden we ook voor de connectie met de Internet Exchanges, zowel de Belgische als de buitenlandse,” benadrukt Dewulf.

Het internationale customer center van de groep in het Verenigd Koninkrijk tekent voor een 24/7-monitoring van de prestaties van de verschillende vestigingen. Ook op het stuk van de beveiliging en (fysieke) bewaking toont Interxion Belgium zich “top of class”.

Inspelen op opkomst hybride cloud-model

Ondernemingen en organisaties lijken steeds vaker te opteren voor een model van hybride cloud. Interxion Group sloot vorig jaar partnerships met twee toonaangevende uitbaters van publieke cloud-platforms, met name Microsoft (Azure) en Amazon (Amazon Web Services). Met een derde partij lopen onderhandelingen.

Frederik Dewulf: “De grote cloud-platformen zijn per definitie niet in België aanwezig. Om de brug te slaan naar hun infrastructuur in het buitenland, is in eigen land nood aan een partij die deze connectiviteit feilloos kan aanbieden. In de komende maanden rollen we de nieuwe Cloud Connect-dienst ook in België uit. Die nieuwe dienst enten we boven op onze bestaande en hoogperformante basisinfastructuur. De combinatie met onze carrier-onafhankelijke insteek positioneert ons opnieuw als unieke speler in de markt”.

Grote cloud-spelers als Microsoft Azure en Amazon Web Services opteren voor samenwerking met partijen die van een zekere schaalgrootte getuigen. Interxion past perfect in dat plaatje. Niet enkel omwille van zijn prestaties op connectiviteitsvlak, maar eveneens omwille van de technologische expertise waarover het bedrijf onder eigen dak beschikt.

In België blijft het groeipotentieel van Interxion, omwille van zijn bestaande voetafdruk, bij de operatoren, service providers en systeemintegratoren relatief beperkt. Opzet van Cloud Connect is derhalve niet enkel de bestaande klanten een extra dienstverlening aan te bieden, maar bijkomend nieuwe voornamelijk bedrijfsklanten te werven.

Cloud Connect biedt toegang tot verschillende cloud providers met een directe, fysieke verbinding via een virtuele LAN (Layer 2 Ethernet). De nieuwe dienst wordt met SLA’s op het stuk van de latency, doorvoersnelheden en beveiliging aangeboden en heeft ingebouwde redundantie.

Ook toonaangevend op milieu-management vlak

Interxion Belgium werd onlangs als eerste datacenter in België gecertificeerd volgens de 2015 versie van de ISO 14001-norm. Dat is een internationaal erkende standaard die minder administratief geïnspireerd is dan voorheen maar concrete engagementen oplegt inzake het milieumanagement-systeem. De nieuwe norm zet organisaties daadwerkelijk aan om hun milieuprestaties te verbeteren door een efficiënter gebruik van grondstoffen en vermindering van afval.