Op het 50 hectaren grote eiland werden sinds eind 2024 meer dan 30.000 mangrove-bomen en zaailingen geplant. Dankzij een doordacht ontwerp dat rekening houdt met lokale waterdynamiek, bodemgesteldheid en beschermende structuren, worden uitzonderlijke groeicijfers opgetekend. Volgens Fundación Calisur, dat de ontwikkeling monitort, is dit de grootste horizontale groei die de organisatie in zestien jaar mangrove-herstel heeft waargenomen.

AquaForest werd in 2023 opgestart door Jan De Nul, samen met partners uit de overheid, wetenschap en ngo-sector. Het project fungeert als blauwdruk voor toekomstig mangrove-herstel wereldwijd. Naast technische innovatie is ook de betrokkenheid van lokale gemeenschappen essentieel: bewoners van El Morro hielpen bij de aanplanting en bouw van beschermende structuren, wat bijdroeg tot werkgelegenheid, kennisdeling en ecotoeristische ontwikkeling.

Naast mangroves ontwikkelt zich ook een nieuw ecosysteem op het eiland. Wetenschappers van ESPOL en Aves y Conservación identificeerden al twintig vogelsoorten, waaronder bijna-bedreigde soorten zoals de kleine strandloper. Ook ongewervelde dieren zoals weekdieren en ringwormen werden aangetroffen, wat wijst op een snel herstel van biodiversiteit.

Mangroves slaan tot vier keer meer koolstof op dan tropische bossen, beschermen kusten tegen overstromingen en versterken de weerbaarheid van gemeenschappen. Het succes van AquaForest onderstreept de rol van natuurgebaseerde oplossingen in het klimaatbeleid. Het project geniet internationale belangstelling en wordt ondersteund door onder meer de Vlaamse overheid en de IUCN. Verdere uitrol naar andere regio’s wordt momenteel onderzocht.

Meer info: 053/73.15.11 of https://www.jandenul.com