De speciaal aangepaste Ford Transit is toegerust met sensoren die het uitzicht nabootsen van een zelfrijdend voertuig met een "Human Car Seat" die de controle over het voertuig uitoefent. Dit biedt een ervaren maar verstopte chauffeur de mogelijkheid om bij anderen de indruk te wekken dat niemand aan het stuurwiel zit.

In het onderzoek speelt de chauffeur een volledig passieve rol, met name enkel rijden met het voertuig. Hij neemt geen andere taken op zoals het sorteren of laden van de goederen, het manueel overhandigen van pakjes aan de ontvanger of deze terug in de bestelwagen laden indien aflevering onmogelijk blijkt.

Koeriers te voet, die de leveringen van de bestelwagen ondersteunen, beschikken over een smartphone app die hen de kans biedt het voertuig op te roepen en vanop afstand de laaddeur te ontsluiten nadat het veilig langs de weg werd geparkeerd. Eens in de laadruimte, gidsen stemcommando's en digitale schermen de koerier rechtstreeks naar de locker met de af te leveren pakjes.

Een beter begrip van en inzicht in hoe mensen met het voertuig zullen interageren zullen ertoe leiden dat de bedrijfsprocessen veilig zullen kunnen worden uitgevoerd zonder de aanwezigheid van een chauffeur.

Het twee weken durende onderzoeksproject met Hermes bouwt verder op de succesvolle "last mile delivery"-testen van Ford in Londen.

Onderzoekers van Ford gaan nu al na in hoeverre zelfrijdende voertuigen naadloos binnen ons dagelijks leven kunnen worden geïntegreerd. Ze ontwikkelen onder meer een op licht gebaseerde visuele taal die andere chauffeurs, voetgangers en fietsers duidelijk moet maken wat een autonoom rijdend voertuig in een volgende stap zal doen.

Meer info: 02/482.20.00 of http://www.nl.ford.be.