Deeptech-bedrijf Grapheal, dat gespecialiseerde biosensoren ontwikkelt, heeft een subsidie van 2,5 miljoen euro ontvangen via het European Innovation Council Accelerator-programma. De financiering ondersteunt de verdere ontwikkeling van PFAST, een draagbare sensoroplossing voor de detectie van PFAS in water.

PFAS, ook bekend als “forever chemicals”, zijn moeilijk afbreekbare chemische stoffen die in tal van toepassingen worden gebruikt. Door hun persistentie, toxiciteit en opstapeling in mens en milieu vormen ze een groeiend probleem voor waterkwaliteit, volksgezondheid en ecosystemen.

Met PFAST wil Grapheal PFAS-analyse verplaatsen van het laboratorium naar de plaats waar de meting nodig is. De oplossing bestaat uit een grafeen-gebaseerd sensorplatform met een miniatuursensor ter grootte van een kredietkaart. Daarmee moeten wateroperatoren sneller kunnen meten en in enkele minuten beslissingen kunnen nemen, in plaats van te wachten op laboratoriumresultaten.

Vandaag gebeurt PFAS-detectie doorgaans via laboratoriumanalyse, zoals LC-MS/MS. Die methode blijft de referentie voor nauwkeurige metingen maar vraagt gespecialiseerde apparatuur en levert resultaten vaak pas na langere doorlooptijden op. Voor watermaatschappijen en waterzuiveringsinstallaties kan dat een beperking vormen wanneer frequente monitoring of snelle operationele beslissingen nodig zijn.

De ontwikkeling speelt in op strengere Europese vereisten rond drinkwaterkwaliteit. De Europese Drinkwaterrichtlijn legt bijkomende verplichtingen op rond monitoring en grenswaarden voor onder meer PFAS. Daardoor stijgt de behoefte aan meetmethodes die sneller, frequenter en dichter bij de bron kunnen worden ingezet.

Volgens Grapheal kan PFAST waterzuiveringsinstallaties helpen om aan die strengere eisen te voldoen. Daarnaast kan de technologie bijdragen aan continue opvolging van waterfilters, waardoor operatoren sneller zicht krijgen op verzadiging, afwijkingen of de nood aan onderhoud.

De technologie van Grapheal steunt op grafeen, een materiaal dat door zijn hoge gevoeligheid en elektrische eigenschappen geschikt is voor sensortoepassingen. PFAST gebruikt een dunne grafeenlaag, hoge ladingsmobiliteit en oppervlaktefunctionaliteiten om snelle signalen te genereren in complexe wateromgevingen.

Volgens Grapheal biedt de oplossing een hogere gevoeligheid dan bestaande draagbare PFAS-meetoplossingen. Het bedrijf stelt ook dat grafeen een duurzamer alternatief kan zijn voor bepaalde silicium-gebaseerde technologieën, omdat de productie en integratie een lagere koolstofvoetafdruk zouden hebben en niet afhankelijk zijn van kritieke materialen.

De technologie is beschermd door acht patentfamilies en meer dan vijftig patenten rond materialen, toestelarchitectuur en elektronica.

Met de EIC-financiering wil Grapheal PFAST verder verfijnen en de technologie voorbereiden op industrialisering. Het bedrijf zoekt daarvoor partners die kunnen helpen bij opschaling en productiecapaciteit. De marktintroductie wordt verwacht in 2027.

De Europese Innovatieraad ondersteunt via het EIC Accelerator-programma start-ups en scale-ups met doorbraaktechnologieën. Het programma maakt deel uit van Horizon Europe en richt zich onder meer op innovaties die bijdragen aan de groene en digitale transitie.

Grapheal werd opgericht in 2019 door wetenschappers verbonden aan Institut Néel en het Franse onderzoekscentrum CNRS in Grenoble. Het bedrijf ontwikkelt elektrochemische nano-sensoren voor de detectie van chemische en biochemische markers en won eerder onder meer een Best of Innovation-award op CES 2022.

Meer info: 00-33/4.56.38.70.74 of https://www.grapheal.com

dVO Signals

Koopsignalen: wie kan mogelijk kopen van of samenwerken met Grapheal?

• Watermaatschappijen die frequenter PFAS-metingen moeten uitvoeren in drinkwaternetten of waterproductie-installaties.
• Waterzuiveringsinstallaties die sneller willen detecteren wanneer filters verzadigd raken of onderhoud nodig is.
• Industriële bedrijven met risico op PFAS-verontreiniging, zoals chemie, textiel, papier, coatings, elektronica of metaalverwerking.
• Milieulabo’s die hun klassieke laboratoriumanalyses willen aanvullen met snelle veldmetingen.
• Overheden en milieu-agentschappen die PFAS-hotspots sneller willen screenen of opvolgen.
• Gemeenten en intercommunales die lokale waterkwaliteit beter willen monitoren.
• Engineering-bureaus die saneringsprojecten begeleiden en nood hebben aan snelle meetdata op locatie.
• Producenten van filtratie- en waterbehandelingstechnologie die sensoren willen integreren in hun installaties.
• Haven- en industriële clusters waar PFAS-monitoring relevant kan zijn voor bodem, grondwater of lozingswater.
• Onderzoeksinstellingen die sensortechnologie willen testen in milieu-monitoring of wateranalyse.
• Europese utilities en infrastructuurspelers die hun compliance met nieuwe drinkwaterregels willen versterken.
• Investeerders en strategische industriële partners die willen instappen in PFAS-detectie, watertechnologie of grafeensensoren.

Verkoopsignalen: wie kan mogelijk verkopen aan Grapheal of aan organisaties die PFAS-monitoring uitbouwen?

• Contract manufacturers kunnen ondersteuning bieden bij industrialisering en opschaling van sensoren.
• Elektronicaproducenten kunnen componenten leveren voor miniatuursensoren, uitleesmodules en draagbare meettoestellen.
• Materiaaltechnologiebedrijven kunnen bijdragen tot grafeenproductie, coatings en oppervlaktefunctionaliteiten.
• Watertechnologiebedrijven kunnen PFAST integreren in filtratie-, zuiverings- of monitoring-systemen.
• IoT- en connectiviteitsleveranciers kunnen oplossingen bieden voor real-time data-doorstroming en remote monitoring.
• Data- en software-bedrijven kunnen dashboards bouwen voor PFAS-metingen, trendanalyse en rapportering.
• Compliance- en milieudeskundigen kunnen wateroperatoren begeleiden bij nieuwe Europese verplichtingen rond PFAS.
• Labo’s en validatiepartners kunnen helpen bij vergelijkende testen, certificering en kwaliteitscontrole.
• Distributeurs van meetapparatuur kunnen PFAST commercialiseren richting watersector, industrie en publieke instellingen.
• Consultancy-bedrijven kunnen watermaatschappijen en industriële spelers begeleiden bij PFAS-risico-analyse en meetstrategieën.
• Financieringspartners kunnen opschaling, productiecapaciteit en marktintroductie ondersteunen.
• Communicatie- en public affairs-bureaus kunnen bedrijven in watertechnologie helpen om hun oplossing te positioneren binnen het PFAS-debat.

Ecosysteemkansen

• De financiering bevestigt dat PFAS-detectie een strategisch groeidomein wordt binnen watertechnologie en milieu-monitoring.
• Voor watermaatschappijen en overheden stijgt de druk om sneller, frequenter en transparanter te meten.
• Voor industriële bedrijven kan snellere PFAS-detectie belangrijk worden in vergunningen, milieuzorg, sanering en reputatiebeheer.
• Voor sensortechnologie en deeptech-bedrijven opent dit nieuws kansen rond draagbare meetoplossingen, grafeen en field-deployable diagnostics.
• Voor labo’s ontstaat een complementaire markt: klassieke analyse blijft nodig, maar snelle veldmetingen kunnen de screening en opvolging versnellen.
• Voor investeerders toont dit dossier hoe Europese regelgeving nieuwe markten creëert voor meetapparatuur, waterbehandeling en milieutechnologie.
• Voor Belgische spelers is de link met PFAS-dossiers in Vlaanderen relevant, onder meer rond bodem, grondwater, industriële sites en drinkwater-monitoring.
• Voor journalisten is dit een aanknopingspunt om te onderzoeken hoe watermaatschappijen, bedrijven en overheden zich voorbereiden op striktere PFAS-monitoring.