Werkgeversorganisatie VKW Limburg lauwerde Spaas Kaarsen (Hamont-Achel) met zijn jaarlijkse “Ambiorixprijs”, inmiddels aan de 34^ste editie toe. De familiale KMO, opgericht in 1853, stelt verdere groei in het vooruitzicht die zich in eerste instantie tot Europa zal beperken. Vraag is of de vooropgezette doelstellingen voor 2033 kunnen worden bereikt door middel van de met succes beproefde organische groei dan wel of zich een strategiewijziging opdringt en de stap naar anorgansiche groei moet worden gezet. Zowel Ben als Sarah Spaas bevestigen dat acquisities niet uit te sluiten zijn.

VKW Limburg wijst zijn Ambiorixprijs jaarlijks toe aan een onderneming die wordt vermeld in zijn TOP 500, de jaarlijkse publicatie met de bedrijfsresultaten van de vijfhonderd grootste ondernemingen in Limburg. Een eerste selectie gebeurt op basis van een kwantitatieve analyse van de bedrijfsresultaten van de afgelopen vijf jaren. Nadien buigt een onafhankelijke jury zich over de kwalitatieve aspecten, waarbij naast de bedrijfseconomische dimensie, het vakmanschap en het ondernemerschap aan bod komen.

Spaas Kaarsen, laureaat van de “Ambiorixprijs 2023”, produceert en distribueert een breed assortiment van kaarsen voor de massa-detailhandel. Sinds zijn oprichting, 170 jaar geleden, legde het bedrijf de nadruk op organische groei en stelde het voortdurend het belang van een sterke familiecultuur centraal.

Tot op heden waren vijf generaties betrokken bij het reilen en zeilen van het bedrijf. Inmiddels wordt de intrede van de zesde generatie voorbereid. Er werd en wordt aldoor gestreefd naar onderlinge correcte omgangsvormen en behoud van loyaliteit. De zakelijke familiale verbondenheid steunt vandaag op de geformaliseerde waarden: betrouwbaar, verbonden, betrokken en proactief. Op deze manier wordt een versmelting van privé en werk vermeden en is er duidelijkheid over de rollen.

Europese marktspeler

Groei vanuit eigen kracht en deugdelijk bestuur hebben het bedrijf gepositioneerd als Europese marktspeler. De 350 medewerkers verspreid over de vestigingen in België (Hamont-Achel) en Polen (Stargard) zorgen vandaag voor de productie van 1,5 miljard kaarsen en een omzet van 140 miljoen euro in 2022-2023 waarvan 85% gegenereerd wordt in het buitenland, zowel onder het eigen merk als onder private label. “Spaas Kaarsen hoort inmiddels tot de Top-3 binnen zijn sector in Europa. We exporteren onze producten naar meer dan veertig landen,” stellen Ben Spaas en zus Sarah.

Onder hun leiding groeide de omzet in de voorbije vijf jaar met 60%. Beiden zijn zich terdege bewust dat de wereld zich vandaag op een economisch, politiek en technologisch kantelpunt bevindt en dat het proces van aanpassen en vooruitzien een dagelijkse oefening is. Deze oefening is des te belangrijker omdat de kaars een oud product is dat moet kunnen blijven rekenen op vertrouwd vakmanschap en tegelijk moet streven naar een vernieuwde uitstraling. “Innovatie, kwaliteit en dienstverlening aan de klant bevinden zich aan de ene zijde van het spectrum. De optimalisatie van productie, respect voor de pijlers van duurzaamheid en een weldoordachte marketing, bevinden zich aan de andere zijde,” stellen de bedrijfsleiders.

In toekomst ook anorganische groei?

De vooropgestelde doelstellingen voor 2033 vereisen een verdere internationalisatie van de activiteiten. Deze verbreding, die zich in eerste instantie zal beperken tot Europa, moet leiden tot een gestage omzetgroei. Het is maar de vraag of de doelstellingen van 2033 bereikt zullen worden door middel van de met succes beproefde organische groei, of dat een strategiewijziging zich opdringt en de stap moet gezet worden naar anorganische groei. Het wordt een heikele keuze om verder te groeien vanuit de eigen kracht of soelaas te zoeken in andere groeimogelijkheden waaronder fusies en overnames. Zowel Ben als Sarah Spaas bevestigen dat acquisities niet uitgesloten zijn. Ze zijn er zich terdege van bewust dat het eventuele nieuwe traject risicovoller is en er behoedzaam gehandeld moet worden. Daarom zal elke volgende stap getoetst worden aan de geijkte waarden: betrouwbaar, verbonden, betrokken en proactief.