Het bedrag van de lening aan W’Ice werd niet openbaar gemaakt. De financiering past binnen de programma’s SEn’SE en Shinju, waarmee de Stichting voor Toekomstige Generaties jonge impactondernemingen ondersteunt tijdens de ontwikkeling en marktvalidatie van hun technologie.

W’Ice werd opgericht door Cedric Vander Cruyssen en Laure Craeye. Het bedrijf ontwikkelt een verspuitbare biostimulator die bloemen en jonge scheuten beter bestand moet maken tegen koude temperaturen.

Hoewel de gemiddelde temperaturen stijgen, neemt het risico op schade door voorjaarsvorst voor bepaalde teelten toe. Warmere periodes aan het einde van de winter zorgen ervoor dat fruitbomen en wijnranken vroeger uitlopen en bloeien.

De laatste vorstnachten verdwijnen echter niet noodzakelijk in hetzelfde tempo. Daardoor bevinden bloemen en jonge scheuten zich tijdens een late koudeperiode al in een kwetsbare ontwikkelingsfase.

Eén nacht met temperaturen onder het vriespunt kan een groot deel van een fruit- of druivenoogst beschadigen. Volgens de Stichting voor Toekomstige Generaties veroorzaakte de voorjaarsvorst van 2017 wereldwijd naar schatting bijna 5 miljard euro schade.

Voor telers betekent dat niet alleen een lagere opbrengst. Ook inkomsten, leveringscontracten, kwaliteit en de beschikbaarheid van lokale producten kunnen onder druk komen te staan.

Fruit- en wijnbouwers gebruiken vandaag verschillende technieken om hun teelten tegen vorst te beschermen. Daarbij gaat het onder meer om vuurpotten, gasbranders, windmachines en beregening.

Deze methodes kunnen doeltreffend zijn maar vereisen vaak veel arbeid, energie of water. Beregening kan volgens de initiatiefnemers tot 70.000 liter water per hectare per uur verbruiken.

De toepasbaarheid hangt bovendien af van de locatie, het beschikbare personeel, de weersomstandigheden en de infrastructuur op het landbouwbedrijf. Sommige technieken moeten tijdens de nacht snel en op grote schaal worden ingezet.

Uit gesprekken van W’Ice met telers bleek volgens het bedrijf dat bestaande oplossingen geregeld als duur, arbeidsintensief of onvoldoende betrouwbaar worden ervaren.

W’Ice wil de afhankelijkheid van die klassieke technieken verminderen met een preventief product dat vooraf op de gewassen wordt aangebracht.

De start-up ontwikkelt een biologische anti-vries biostimulator voor fruitbomen en wijnranken. De verspuitbare oplossing moet de natuurlijke weerstand van bloemen en jonge scheuten tegen lage temperaturen verhogen.

Het product is bedoeld als preventieve toepassing. Telers zouden het dus vóór een verwachte vorstperiode kunnen aanbrengen zonder tijdens de vorstnacht voortdurend installaties of warmtebronnen te moeten bedienen.

W’Ice bevindt zich nog in de ontwikkelings- en validatiefase. Het bedrijf bereidt veldproeven voor om aan te tonen hoe de technologie onder reële landbouwomstandigheden presteert.

Daarbij zullen onder meer de mate van bescherming, de toepassingswijze, de dosering, de werkingsduur en de invloed op de kwaliteit en opbrengst van de gewassen moeten worden onderzocht.

Ook de kostprijs per hectare zal bepalend zijn voor de commerciële haalbaarheid. Het product moet voldoende bescherming bieden om voor telers een aantrekkelijk alternatief of een aanvulling op bestaande methodes te vormen.

De eerste onderzoeksideeën die tot W’Ice leidden, ontstonden in 2020. Sindsdien werkte het team aan de technische ontwikkeling en aan gesprekken met potentiële gebruikers.

De komende veldtesten moeten niet alleen de biologische werking aantonen, maar ook informatie opleveren over het gebruik in verschillende teelten en klimatologische omstandigheden.

Fruitsoorten en druivenrassen reageren niet noodzakelijk op dezelfde manier op koude. Ook het ontwikkelingsstadium van de plant, de duur van de vorst en de luchtvochtigheid kunnen de schade en de werking van een beschermingsproduct beïnvloeden.

Bij positieve testresultaten zal W’Ice verdere stappen moeten zetten rond productie, regelgeving, distributie en markttoegang. Biostimulatoren en andere landbouwproducten moeten voldoen aan specifieke Europese en nationale voorschriften voordat ze breed verkocht en gebruikt kunnen worden.

Meer info: 0471/40.67.63 of https://www.wice-rf.com

dVO Signals

Deze signalen wijzen op mogelijke commerciële opportuniteiten en ontwikkelingen, maar bieden geen zekerheid over toekomstige aankopen, verkopen of samenwerkingen.

Koopsignalen

• W’Ice bereidt veldtesten voor en kan proeflocaties bij fruit- en wijnbouwers zoeken.
• De start-up heeft behoefte aan test-, meet- en analysetechnologie voor landbouwproeven.
• Verdere ontwikkeling creëert vraag naar formulering, productie en opschaling van biologische producten.
• Het bedrijf kan ondersteuning nodig hebben rond Europese productregistratie en landbouwregelgeving.
• Marktvalidatie vereist samenwerking met telers, onderzoekscentra en landbouworganisaties.
• Bij succesvolle proeven ontstaat behoefte aan distributie- en verkoopspartners.
• W’Ice kan bijkomende financiering zoeken voor industrialisering en internationale groei.

Verkoopsignalen

• Fruit- en wijnbouwers kunnen zich aanmelden voor toekomstige proefprojecten.
• Producenten van biostimulatoren en biologische landbouwproducten kunnen productiecapaciteit aanbieden.
• Loonwerkers en landbouwdistributeurs kunnen de oplossing later in hun dienstenpakket opnemen.
• Verzekeraars kunnen preventieve vorstbescherming koppelen aan risicobeheer voor landbouwbedrijven.
• Agtech-bedrijven kunnen monitoring en weersvoorspellingen combineren met de toepassing van het product.
• Adviesbureaus kunnen W’Ice ondersteunen bij regelgeving, certificering en markttoegang.

Ecosysteemkansen

• Proefcentra kunnen onafhankelijke veldtesten uitvoeren bij verschillende gewassen.
• Universiteiten kunnen de werking van de biostimulator en de plantenfysiologie verder onderzoeken.
• Wijnbouwverenigingen en fruitveilingen kunnen collectieve testprogramma’s organiseren.
• Weerdata- en sensoraanbieders kunnen toepassingsadvies rond vorstrisico ontwikkelen.
• Impactinvesteerders kunnen vervolgfinanciering verstrekken na bewezen veldresultaten.
• Buitenlandse distributiepartners kunnen de technologie introduceren in andere fruit- en wijnregio’s.