Eén handelspand op tien in België staat leeg. Vooral in het centrum van steden en gemeentes vormt dat een probleem. In nog geen twee jaar tijd sloten 20% meer winkels de deuren. Van de 214.000 beschikbare panden, staan er momenteel 14.180 leeg. Zo blijkt uit cijfers van studiebureau Locatus.

Ondernemersorganisatie UNIZO schrijft de oprukkende stijging vooral toe aan de opkomst van baanwinkels en een doorgedreven eliminatieproces in kleinere dorpen. Nu al zijn er dorpen waar geen bakker meer voorhanden is, luidt het.

De leegstand is vooral groot in Antwerpen, waar maar liefst 8,2% van alle panden leeg staan. Ook in Limburg (8%) en West-Vlaanderen (6,6%) lopen de cijfers op. Brussel en Oost-Vlaanderen scoren iets beter met beide 4,4% onbenutte panden.

Meest problematiek zijn de handelscentra. Daar staat nu 10% leeg (8% in 2009). Over heel Vlaanderen bedraagt de gemiddelde leegstand 6,6%. Dat is een historisch record.