Farmabedrijf Pfizer, die nog maar kort op de markt van de humane vaccins actief is, investeert 68 miljoen euro in de bouw van een nieuwe productie-eenheid voor het Prevenar13-vaccin. Samen met een aantal uitbreidingsinvesteringen, loopt de investeringsenveloppe over de komende drie jaar op tot 140 miljoen euro. “Pfizer verankert zijn activiteiten zodoende nog steviger in België,” aldus Luc Van Steenwinkel, managing director van Pfizer Puurs. De boodschap richting overheid bleef evenwel ondubbelzinnig: doe iets aan de hoge loonkosten en zorg voor een stabiel ondernemingsklimaat.

Dat Pfizer de investering in een productie-eenheid voor het Prevenar13®-vaccin uiteindelijk naar Puurs wist te halen, heeft de vestiging te danken aan zijn expertise in aseptische productie, onthulde Van Steenwinkel. Met de investering worden op de site een honderdtal nieuwe arbeidsplaatsen gecreëerd. Van de zowat 2.600 werknemers van Pfizer België, zijn er dagdagelijks 1.400 aan de slag bij Pfizer Puurs. De onderneming heeft in België voorts vestigingen in Anderlecht, Elsene, Louvain-la-Neuve en Zaventem.

De nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van Pfizer Puurs is het gevolg van een succevolle heroriëntatie. Vorig jaar liep het patent van de Xalatan®-oogdruppels voor Pfizer Puurs af, die tot dan voor het grootste productievolume tekenden.

Pfizer begaf zich pas begin 2009 op de markt van de humane vaccins na de overname van Wyeth. Eerder was het farmabedrijf actief op de markt van de dierlijke vaccins nadat het in 1995 de diergeneesmiddelendivisie van SmithKline Beecham inlijfde. In 2010 nam Pfizer de beslissing zijn Belgische verankering uit te diepen, met een investering van 60 miljoen euro tot gevolg.

Ruim de helft van de bedrag werd gespendeerd aan de inrichting van een “Flexible Cartridge Center” (lees: de fabricage van tweekamer-injectiespuiten, nvdr.).

Speerpunt in de farma

De vaccinsector, lange tijd stiefmoederlijk behandeld, is in de voorbije jaren uitgegroeid tot één van de speerpunten in de farmasector. Binnen die optiek dient Pfizer’s investering in de bouw van een volledig nieuwe productie- en verpakkingslijn voor het pneumokokkenvaccin Prevenar13® gezien.

Vanaf 2015 zal Pfizer in Puurs jaarlijks meer dan vijftig miljoen eenheden van het vaccin produceren, verpakken en verdelen. Dat zal gebeuren in opdracht van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De bestrijding van infectieziekten is één van de welomlijnde expertisedomeinen waarop Pfizer zijn R&D toespitst.

Prevenar13®, dat dertien verschillende serotypes omvat, biedt de grootst mogelijke bescherming tegen gevaarlijke pneumokokkeninfecties. Het beschermt met name ook tegen infecties met het serotype 19A, één van de meest risicovolle serotypes bij pneumokokkeninfecties. Naast diarree, is pneumokokkeninfectie tot vandaag de grootste oorzaak van kindersterfte.

Ambitie van de WHO is tussen 2010 en 2019 de dood van 7,6 miljoen kinderen beneden de vijf jaar te vermijden met behulp van voornoemd pneumokokkenvaccin.

Pfizer Puurs levert aan de WHO overigens ook aanzienlijke volumes van het injecteerbare anticonceptiemiddel Depo-Provera®. Een en ander dient gezien in het licht van de Millenniumdoelstelling van de Wereldgezondheidsorganisatie om vrouwensterfte ten gevolge van ongewenste zwangerschap terug te dringen.