Met een omzet van 58,1 miljard euro, een toename van zowat 11%, rapporteerden de Essenscia-leden een gevoelige groei. Met een verkoopvolume dat beduidend boven de 45,2 miljard euro van 2009 lag (54,6 miljard euro in 2008). Die goede prestaties tekenden zich vooral af tijdens de eerste jaarhelft. De perikelen van de schuldencrisis zorgden tijdens het tweede semester voor een duidelijke groeivertraging.

Niet onbelangrijk is dat alle subsectoren - met uitzondering van Verven, vernissen en inkten - significante omzetgroei optekenden.

Duizend jobs meer

In het voorbije jaar creëerden de chemische - en life sciences-sector een duizendtal nieuwe jobs. De sector tekent inmiddels voor meer 17,7% van de industriële tewerkstelling in het land. Ondanks automatisering en outsourcing weet de industriële tewerkstelling in de sector zich te handhaven.

“In de laatste dertig jaar kalfde de industriële tewerkstelling met 40% af. Dat de sector van de chemie, kunststoffen en lifes sciences, zijn directe tewerkstelling in die tijdsspanne quasi-onveranderlijk op een 90.000 jobs weet te behouden, weerspiegelt de innovatiekracht van de sector en zijn veerkracht ten opzichte van de wereldwijde internationale ontwikkelingen,” zo nog Verschueren.

De indirecte tewerkstelling bedroeg 148.092 banen, wat het sectortotaal op 238.392 brengt.

Ook investeringen herstellen zich

Met een totale investeringsenveloope van 1,82 miljard euro kwamen de Essenscia-leden vorig jaar dicht in de buurt van het recordjaar 2008 toen voor 2,01 miljard euro werd geïnvesteerd.

“Ook dat is een belangrijk signaal dat het sectorvertrouwen weerspiegelt om in België toegevoegde waarde te creëren,” weet de gedelegeerd bestuurder.

Dat geloof in de toekomst wordt nog bevestigd door de 2,72 miljard euro aan O&O-uitgaven, een nieuw record.

In de sector zijn ruim 7.200 medewerkers aan de slag in research & development, ook al een toename met 3%. Meer dan 1 onderzoeker op 3 - 39% om precies te zijn - in de industrie is actief in chemie en life sciences.

Belangrijkste exportpijler

Chemie, kunststof en life sciences namen vorig jaar maar liefst 31,8% van de Belgische uitvoer voor hun rekening. Gemeten naar waarde vertegenwoordigden de uitvoerstromen van de sector in 2011 een bedrag van 109 miljard euro. Dat vertaalde zich in een handelsoverschot van 25,8 miljard euro. De Essenscia-leden bezorgen België in 2011 een aandeel van 11% in de totale Europese uitvoer van chemie, kunststoffen en life sciences.

Yves Verschueren voorspelt voor 2012 jaar verdere groei. Maar een en ander wordt sterk afhankelijk van de Europese macro-economische evolutie, zo luidt het. Wel staat zo goed als vast dat België het beter zal doen dan de Europese chemie en life sciences-sector in het algemeen.