Het zijn spannende tijden voor Wilms N.V. (Meerhout). De specialist in rolluiken, zonweringen en, sinds kort, ook ventilatiesystemen revolutioneert zijn productieproces door de ingebruikname van een gloednieuwe 65 meter lange machine die de productie van rolluiklamellen opmerkelijk sneller en makkelijker doet verlopen. Verder investeerde Wilms de voorbije jaren al dertien miljoen euro in een nieuw magazijn en extra productieruimte. Daar stopt de investeringsgolf overigens niet. Momenteel wordt er nog volop gebouwd aan een kantorencomplex en een extra magazijn, goed voor 8.000 m², die de totale oppervlakte aan bedrijfsgebouwen op 55.000 vierkante meter zullen brengen. Ondanks een moeilijk macro-economisch klimaat heeft het familiebedrijf alle vertrouwen in de toekomst. Dat heeft alles te maken met de lancering van een nieuwe business-unit gericht op ventilatiesystemen.

Jos Wilms begon in 1975 met de productie van rolluiken en zonweringen. Onder zijn bewind groeide Wilms uit tot de grootste rolluikenproducent van de Benelux met een marktaandeel van 20 procent. Het bedrijf produceert 160 rolluiken per dag ofwel 40.000 per jaar voor binnen- en buitenland. In 2010 volgde Erik Wilms zijn vader op. Hij wil het familiebedrijf nu klaar stomen voor de toekomst door het aanbod verder te diversifiëren met ventilatiesystemen die op basis van warmteterugwinning functioneren. “We hebben zes jaar gewerkt aan het ontwerp van de raamventilatie. Nu zijn we helemaal klaar om de markt te veroveren. De economie verkeert in zwaar weer. We noteerden in het laatste kwartaal van 2023 al een daling van de verkoopcijfers en die daling zet zich nu door. Toch schrikt ons dat niet af. Ook tijdens de bankencrisis zijn we met nieuwe producten op de markt gekomen. Dit jaar willen we twee- à drieduizend ventilatie-units verkopen waarbij we zowel focussen op de particuliere renovatiemarkt als op de projectmarkt met de hotelsector, ziekenhuizen en rusthuizen in het bijzonder, net omdat het individuele luchtventilatie betreft”, aldus Erik Wilms, ceo van het gelijknamige familiebedrijf. De nieuwe ventilatie-unit moet dus een belangrijke groeimotor worden voor het Kempense bedrijf dat in 2023 een omzet van dertig miljoen euro realiseerde.

Duurzaamheid

Een belangrijk thema in de bedrijfsvoering van Wilms is duurzaamheid. Het is één van de redenen waarom er één miljoen euro werd geïnvesteerd in de gloednieuwe en voor België unieke rolluikenmachine. “Afhankelijk van de lengte en de breedte van een rolluik varieert het productieproces nu tussen anderhalve en drie minuten. We gebruiken aluminium coils als grondstof en 65 meter verder rollen kant en klare rolluiken van de band. Met de nieuwe machine kunnen we tot 7.200 rolluiken per maand maken. Het betekent een enorme efficiëntieslag. De lamellen worden bovendien automatisch op de juiste lengte afgesneden waardoor er minder aluminiumafval overblijft”, glundert Pascal Vandeplas, productie-verantwoordelijke bij Wilms. Vier medewerkers staan in voor de besturing van de machine. Zij groeiden door vanuit andere functies in de organisatie en kregen een speciale opleiding.

Tot voor kort kocht Wilms rolluiklamellen aan in Spanje. Die werden maandelijks met vijf à zes vrachtwagens naar de productievestiging in Meerhout vervoerd waar de assemblage volgde. Nu wordt vrijwel alles in-house gemaakt. “Dat is een duidelijke keuze. Onze flexibiliteit neemt toe en we hebben meer controle op de kwaliteit. Ik verwacht ook dat het wegtransport in de toekomst alleen maar fors duurder zal worden. Door alles lokaal te produceren zullen we een 55-tal vrachtwagentransporten per jaar uitsparen”, stelt Wilms.

Investeringsgolf

Voor de rolluikenmachine van de Italiaanse machinebouwer Dallan S.p.A. (Castelfranco Veneto) werd een volledig nieuwe hal van 2.500 vierkante meter gebouwd. Vorige zomer werd ook al een magazijn van 3.000 vierkante meter in gebruik genomen. “We hebben nu al dertien miljoen euro geïnvesteerd. Binnenkort bouwen we nog een nieuw kantoorgebouw en een bijkomend magazijn waardoor we in totaal over 8.000 bijkomende vierkante meter aan bedrijfsgebouwen zullen beschikken. Dat moet onze productieprocessen optimaliseren. Overigens investeren we niet alleen in gebouwen en machines, maar ook in software en in de eigen R&D-afdeling. Sowieso ben ik er van overtuigd dat we met een duurzame aanpak en lokale productie onze concurrenten in de schaduw kunnen zetten”, besluit Erik Wilms.