Vlajo V.Z.W. maakte op 9 mei 2026 in Walibi de winnaars bekend van de "Jongerenbedrijven van het Jaar". De prijsuitreiking vond plaats tijdens Next Gen Fest, in aanwezigheid van Vlaams minister-president Matthias Diependaele en Frank Beckx, gedelegeerd bestuurder van Voka. Meer dan 2.000 bezoekers woonden het evenement bij.

Een jury met experten uit het bedrijfsleven en de financiële wereld selecteerde de winnaars uit een dertigtal finalisten. Daarbij werd gekeken naar innovatie, ondernemerschap en maatschappelijke relevantie. Vertegenwoordigers van onder meer VLAIO, Voka, BNP Paribas Fortis en Deloitte maakten deel uit van de jury.

Vier winnaars in verschillende categorieën

In de categorie Start Academy-idee van het Jaar ging de titel naar DateWatch, een project van Lindsay Verswyvel, student verpleegkunde aan Thomas More. DateWatch is een discrete wearable met noodknop die gebruikers in staat stelt om snel hulp in te schakelen en hun live locatie te delen met vertrouwenspersonen. De bijhorende app biedt ondersteuning via preventie- en rapportagetools.

De prijs Innovatie van het Jaar ging naar Brevon, een Small Business Project van studenten Handelswetenschappen aan Universiteit Hasselt. Het team ontwikkelde een slim modulair luchtsysteem dat technologie combineert met natuurlijke elementen om de luchtkwaliteit op werkplekken te verbeteren.

Packo, een project van drie studenten Bedrijfsmanagement aan UCLL, werd uitgeroepen tot Jonge Ondernemers van het Jaar. Hun oplossing bestaat uit een compacte, diefstalbestendige zak waarmee pakketjes veilig aan de deur kunnen worden geleverd. Het concept moet leveringen eenvoudiger, veiliger en efficiënter maken.

De titel Mini-Onderneming van het Jaar ging naar Dynamik, een team van het Sint-Vincentiuscollege in Buggenhout. De leerlingen ontwikkelden een eiwitpoeder op basis van schimmels. Het product combineert sportvoeding met aandacht voor gezondheid en duurzaamheid.

Ondernemende basisschool bekroond

Naast de studenten-teams bekroonde Vlajo ook Buitengewoon Basisonderwijs Wilgenduin uit Kalmthout als Meest Ondernemende Basisschool van het Jaar. De school kreeg de erkenning voor zijn samenwerking met restaurant Het Strijboshof. Leerlingen uit een klas voor spraak- en taalontwikkelingsstoornissen krijgen daar al meerdere jaren de kans om tijdelijk het restaurant over te nemen en zo ondernemingszin in de praktijk te ervaren.

Packo en Dynamik naar Europees festival in Riga

De jonge ondernemers van Packo en Dynamik mogen Vlaanderen vertegenwoordigen op het Gen-E European Entrepreneurship Festival, dat van 7 tot 10 juli plaatsvindt in Riga, Letland. Het evenement wordt georganiseerd door JA Europe en geldt als een van de grootste Europese ontmoetingsplaatsen voor jong ondernemerschap.

Volgens Vlajo tonen de winnende projecten aan dat jongeren ondernemerschap steeds vaker koppelen aan maatschappelijke uitdagingen. Thema’s zoals veiligheid, duurzaamheid, inclusie, gezondheid en efficiëntie spelen daarbij een centrale rol.

Jaarlijks maken meer dan 65.000 jongeren uit het basis-, secundair en hoger onderwijs via Vlajo kennis met ondernemerschap. Via trajecten zoals Mini-onderneming, Small Business Project en Start Academy leren ze een idee om te zetten in een concreet project.